Le 8 janvier 1996, décès du Président français François Mitterand.

Ce jour-là, soit 8 mois après avoir quitté l’Elysée où il avait exercé pendant 14 ans le pouvoir, François Mitterand meurt à l’âge de 79 ans, des suites d’un cancer de la prostate. Une maladie qu’il avait cachée durant ses deux septennats, comme il avait caché l’existence de son amie Anne Pingeot et de leur fille, Mazarine, qu’on découvrira lors de ses obsèques. Il était frappé de la maladie, qu’il était parvenu à cacher, dès le début de sa première intronisation. Opposant historique à de Gaulle, acteur majeur de la France pendant 50 ans, artisan de l’Europe, fin stratège politique, celui qui se prophétisait “dernier des grands présidents”, François Mitterand avait suscité puis déçu les espoirs de la gauche en France.
Né à Jarnac en 1916, François Mitterrand était diplômé d’études supérieures de droit public et de Science-po. Il commence sa carrière comme journaliste, puis comme avocat. Après avoir été prisonnier des Allemands en 1939, il parvient à s’évader. A la Libération, il devient secrétaire général aux prisonniers de guerre et se lance dans la politique. Elu député en 1946, François Mitterrand est plusieurs fois ministre sous la IVe République. Il devient, dès 1958, l’un des principaux adversaires du général de Gaulle en soutenant le “non” à la Constitution de la Ve République. En 1965, il participe à la création de la Fédération de la gauche démocrate et socialiste et est le candidat de la gauche aux élections présidentielles où il atteint le score de 45% au second tour. En 1974, il se représente de nouveau à l’élection présidentielle et échoue de justesse, face à Valéry Giscard d’Estaing. La troisième candidature sera la bonne. François Mitterrand est élu Président de la République en 1981, puis réélu en 1988. Ses deux septennats ont permis plusieurs avancées sociales significatives : abolition de la peine de mort, semaine des 39 heures, cinquième semaine de congés payés, instauration du RMI, retraite à 60 ans… François Mitterrand a aussi marqué sa présence au pouvoir par la réalisation de prestigieux édifices : Pyramide du Louvre, Bibliothèque nationale de France, Arche de la Défense… Cependant, la fin de son deuxième septennat est assombrie par plusieurs affaires (scandales financiers, suicide de Pierre Bérégovoy, vie privée).

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