Le 10 août 1986, pose de la première pierre des travaux de construction de la Basilique de Yamoussoukro.

Ce jour-là, le Pape Jean-Paul II, aux côtés du Président ivoirien Félix Houphouët-Boigny, procède à la pose de la première pierre et à la bénédiction de ce qui sera appelé plus tard “Basilique Notre-Dame de la Paix”. Elle est construite à Yamoussoukro, village natal du Président Houphouët-Boigny. Depuis ce jour-là, des travaux de grande envergure seront réalisés par 24 entreprises nationales et internationales entre 1986 et 1989, avec un total de 1.500 ouvriers. La Basilique fut inaugurée en septembre 1986 par le Pape Jean Paul II. Il s’agit de la plus grande basilique au monde, dont le coût global avait été de 300 millions d’euros. Haute de 158 mètres (soit plus que Saint-Pierre-de-Rome), la Basilique de Yamoussoukro peut accueillir 18.000 personnes, dont 11 000 à l’air climatisé, en plus des 300.000 qui peuvent prendre place dans la cour. Le poids total de l’édifice est estimé à 98 000 tonnes, avec une structure soutenue par une triple colonnade de 48 colonnes doriques et 12 colonnes ioniques représentant les douze apôtres. La Basilique possède trente-six vitraux immenses qui ornent les murs et qui constituent, à ce jour, la plus grande surface de vitraux au monde. En tout, la basilique possède 8.400 m2 de vitraux, dont l’un, consacré à l’entrée de Jésus à Jérusalem, immortalise le président-mécène (Houphouët-Boigny) se tenant humblement aux côtés du Christ. On accède au parvis par une allée de marbre longue de 1 km qui traverse 37 hectares de jardins à la française. A l’intérieur aussi, le sol est recouvert de marbre importé d’Italie, d’Espagne et du Portugal. La construction de la Basilique avait suscité la controverse en Côte-d’Ivoire. Des Ivoiriens étaient même descendus dans la rue en 1987 au cri de “Nous voulons plus d’usines et moins d’églises” estimant que la construction de l’édifice était scandaleuse car les catholiques ne représentaient que 22% de la population ivoirienne. Pour se justifier, le président Houphouët-Boigny avait fait savoir que l’édifice serait financé sur sa fortune personnelle. Aujourd’hui, la Basilique de Yamoussoukro est une immense fierté nationale pour les Ivoiriens.