La “Fondation du Domaine de la Couronne” avait été créée par le roi Léopold II en 1901 comme institution en charge de la gestion de son patrimoine au Congo, ainsi que de tous les revenus et ressources tirés du Congo, sa “propriété privée”.
A partir de 1892, des missionnaires protestants anglo-saxons s’élèvent contre les traitements terrifiants infligés à la population congolaise. Ceci conduisit à la mise en place, en juillet 1904, d’une commission d’enquête présidée par Edmond Janssens (Avocat général à la cour de cassation de Bruxelles) qui avait pour mission d’enquêter sur les allégations des missionnaires. Cette commission sillonna l’Etat indépendant du Congo du 5 octobre 1904 au 21 février 1905. Elle établit un rapport accablant qui dénonçait de multiples exactions dont étaient victimes les congolais. Ne pouvant pas faire face à la pression grandissante en Belgique à cause de la publication du rapport d’enquête, le roi Léopold II se déclara prêt à céder l’Etat indépendant du Congo à la Belgique. Son premier geste en faveur de cette cession fut sa renonciation à la “Fondation du Domaine de la Couronne” le 1er février 1908. Et neuf mois après (soit le 15 novembre 1908), Léopold II céda totalement l’Etat indépendant du Congo qui devint une colonie belge. Léopold II avait reçu de la Belgique, en compensation, un “fonds spécial” de 50 millions de francs belges (à charge de la colonie), qui lui était attribué ainsi qu’à ses successeurs. L’historien belge Jules Marchal avait estimé que, de son vivant, Léopold II retira du Congo une fortune évaluée à 220 millions de francs de l’époque, fortune qui a notamment servi à l’embellissement de la ville de Bruxelles.
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